On a l’habitude d’entendre les représentants des raffineurs affirmer qu’il y a trop de postes d’essence au Québec et que cela aurait pour effet de rendre le parc québécois de postes d’essence inefficace. Il importe d’étudier ce phénomène avec objectivité.

La publication américaine National Petroleum News de mai dernier identifie assez précisément le nombre de postes d’essence sur le territoire des Etats-Unis. Pour l’ensemble des États du pays, elle l’établit à 182 596 pour 1998 et à 177 809 pour 1999.

D’autre part, le Bureau de recensement des Etats-Unis nous fournit des données précises sur le nombre de citoyens composant la population américaine. Il est ainsi aisé de connaître combien on dénombre de citoyens par poste d’essence. Pour obtenir cette donnée objective, il faut diviser le nombre de citoyens américains (273 millions)¹ par le nombre de postes d’essence en 1999. Le résultat de cette opération nous indique que l’on compte 1 536 citoyens par poste d’essence chez nos voisins du sud.

Si on effectue le même exercice pour le Québec, il faut diviser le nombre de citoyens (7,3 millions)² par 4 508 postes d’essence³. On réalise ainsi que le Québec dessert plus de citoyens par poste d’essence puisqu’on compte 1 633 citoyens pour chaque poste d’essence.

Ainsi, au Québec, pour desservir 100 000 habitants, le Québec dispose de 61 postes d’essence contre 65 aux Êtats-Unis. Pour un nombre d’habitants comparable, il y a donc moins de postes d’essence au Québec que chez nos voisins du sud.

Cela établit que les États-Unis ont plus de postes d’essence par milliers d’habitants que le Québec. Les volumes habituellement utilisés pour tenter de démontrer qu’il y a trop de postes d’essence au Québec pourraient donc être trompeurs du fait que ces statistiques proviennent probablement des grandes villes américaines qui sont beaucoup plus peuplées que celles du Québec. En fait, dès que l’on quitte les grandes agglomérations américaines pour considérer l’entièreté du territoire étudié, on réalise qu’il y a moins de postes d’essence au Québec qu’aux Etats-Unis pour desservir l’ensemble de la population de chacun des territoires. Dans ces conditions, la mesure de la population par poste d’essence est plus révélatrice puisqu’elle représente la réalité de l’ensemble du territoire des É-U et de celui du Québec.